A Realidade Virtual, é a simulação por computador, de todo um ambiente que envolve uma pessoa (visão, som, movimento...). Nos Sistemas de Realidade Virtual mais simples, exibe-se uma imagem realística, na qual o utilizador poderá manipular um objecto clicando este com o rato. A Realidade convincente, é por ora mais um objectivo do que uma tecnologia existente, embora alguns jogos de computador já tenham atingido um certo realismo (se bem que limitado) tendo o utilizador usar capacete, luvas e/ou entrar numa plataforma especial.
Uma Linguagem de programação VRML (Virtual Reality Modeling Language) descreve um “mundo” de objectos virtuais, onde o utilizador pode “andar” ou “voar”. O computador desenha os objectos como são visualizados a partir de uma posição especificada, que pode ser alterada constantemente. Esta linguagem ainda se encontra em desenvolvimento.
A visão artificial é muito utilizada em Realidade Virtual e é bastante difícil de implementar. Alguns dos maiores desafios são a detecção de contornos (encontrar as fronteiras dos objectos), a perspectiva (interpretar tanto uma imagem bidimensional como tridimensional), a cor (adaptação às variações de cor da luz) e a forma (reconhecer a mesma forma a partir de ângulos diferentes).
Características:
- Imersão - propriedade mediante a qual, o utilizador tem a sensação de se encontrar num mundo tridimensional.
- Ponto de observação - permite determinar a situação e posição do utilizador no mundo virtual.
- Navegação - permite ao utilizador alterar a posição de observação.
- Manipulação - possibilita a interacção e transformação do ambiente virtual.
Elementos:
- Interacção - permite o controle da exploração do sistema. Para a interacção existem diversos interfaces, que vão desde teclados até luvas ou trajes.
- Percepção - é um dos factores mais importantes. Alguns Sistemas de Realidade Virtual dirigem-se principalmente aos sentidos (visão, audição, tacto), outros sistemas tentam interagir directamente com o cérebro, evitando assim as interfaces sensoriais externas. Por outro lado, os sistemas “mais humildes”, recorreram à imaginação do ser humano para viver a experiência de uma realidade virtual.
- Simulação - a Realidade Virtual é mais que uma simples simulação, já que oferece a interacção com o sistema, permite uma "presença" nele mesmo. Mediante este factor poder-se-ia realizar tarefas num mundo real remoto, num mundo gerado por computador ou numa combinação de ambos.
Vantagens:
- Facilita operações remotas e controle de equipamentos à distância, através da simulação.
- Permite a exploração de objectos e mundos tridimensionais.
- Possibilita a simulação de algo real, de forma a poder-se “treinar” e optar pela melhor solução.
- Simula planos de produção e avalia processos para verificar a sua correcção.
- Projecta produtos que tenham design estético segundo as preferências do cliente.
- Auxilia à formação dos empregados em técnicas avançadas.
Supõem-se que no futuro a Realidade Virtual seja cada vez melhor, e por consequência mais utilizada, o ideal seria utilizar o processamento de língua natural, isto é, ser possível o utilizador interagir com o sistema através da voz. Os computadores seriam muito mais úteis se entendessem instruções em linguagem humana (natural) como o Português, o Inglês ou outra.
